【宇宙】木星の大赤斑と中赤斑が並ぶとき

まぁいいかφ ★

【2006年6月9日 Science@NASA】

　木星の「大赤斑」と同じ赤い色を持つようになった白斑BAが、「中赤斑」としての歴史の
クライマックスを迎えるかもしれない。7月に大赤斑とすれ違うのだ。エネルギーを失って
赤さを保てなくなる可能性も指摘されているが、結末は実際に見てみなければわからない。

　地球で2つの台風がぶつかることなどめったにないし、普通は想像さえしないだろう。
だが、そんな想像を超えた「光景」があと1か月で見られる。正確に言えば、2つの嵐は
正面衝突するのではなくてすれ違うだけだ。しかし、何百年にもわたって太陽系一強い
嵐の座を守ってきた渦と、最近になって2番目に躍り出てきた渦が異常接近するのだから、
何も起きないとは思えない。その上、「事件」は何億キロメートルも離れた木星で起きる
のだから、われわれは何の被害も恐れることなく、ただ好奇心を持って見るだけでよい。

　2つの嵐、「大赤斑」と「中赤斑」をハッブル宇宙望遠鏡でモニタリングしているNASAの
研究員によれば、両者の「会合」は7月4日である。フィリピンのアマチュア天文家で、
中赤斑を撮影し続けているChristopher Go氏は「両者の距離は、毎晩見るたびに
縮まっていることがわかります」と語る。写真は5月28日に彼が撮影したものだが、
相当近づいていることがわかるはずだ。

　もちろん、「大赤斑」と「中赤斑」の会合は初めてのことだが、中赤斑が「白斑BA」という
本来の名前どおり白かった頃に、2回すれ違っている。それは2002年と2004年のことだったが、
2回とも周辺部が若干荒れた程度で、2つの嵐は何事もなかったかのように動き続けた。

　しかし、今回は違うかもしれない。「中赤斑」が「白斑」に戻る可能性があるのだ。

　同じ色をしている中赤斑と大赤斑の中では、同じメカニズムが働いていると見られる。
大赤斑が赤い理由自体、完全には解明されていないが、有力な仮説によれば次のとおりだ。
大赤斑の中では強力な上昇気流が働いていて、木星大気の奥深くにある物質が上層まで
巻き上げられている。このとき、巻き上げられた物質が紫外線と反応して赤くなることで、
大赤斑はその色を保っているのだ。

　白斑BAが「中赤斑」であるためには、嵐としてのエネルギーを保たなければいけない。
しかし、大赤斑とすれ違えば、おそらく南へ押されるだろう。そこでは、白斑BAの回転とは
逆方向に大気が流れている。そのため白斑BAの回転が弱まり、赤い色を保てなくなる
かもしれない。

　とはいえ、どんな専門家でも本当のことは予想できない。7月の会合を楽しみに待つとしよう。

ソース：AstroArts
http://www.astroarts.co.jp/news/2006/06/09jupiter_spot/index-j.shtml

関連スレ：
【宇宙】木星に新たな大赤班の形成か
http://news18.2ch.net/test/read.cgi/scienceplus/1141537357/